Në kontekstin e problemeve të mekanikës, ne zakonisht jemi të interesuar për rolin që luan energjia termike në sigurimin e ruajtjes së energjisë. Pothuajse çdo transferim i energjisë që ndodh në sistemet fizike të botës reale e bën këtë me efikasitet më të vogël se 100% dhe rezulton në njëfarë energjie termike. Kjo energji është zakonisht në formën e energjisë termike të nivelit të ulët. Këtu, niveli i ulët do të thotë se temperatura e lidhur me energjinë termike është e afërt me atë të mjedisit.
Ndonjëherë temperatura është aq e lartë sa molekulat e substancës thyejnë lidhjet prej saj dhe e lënë atë. Çuditërisht, gjendjet e materies varen gjithashtu nga energjia termike. Ndryshimi në energjinë termike ndryshon gjendjen e materies. Rritja e energjisë termike lejon që materiali të ndryshojë nga i ngurtë në i lëngët dhe më pas i lëngshëm në gaz. Kjo është për shkak të rritjes së energjisë së brendshme të molekulave dhe atomeve.
Energjia termike është një lloj energjie që prodhohet kur temperatura rritet. Energjia termike është drejtpërdrejt proporcionale me ndryshimin e temperaturës së objektit. Nxehtësia është forma e energjisë termike. Sa më e nxehtë të jetë substanca, aq më shumë do të jetë energjia e saj termike. Rritja e energjisë termike nga rritja e temperaturës është për shkak të lëvizjeve më të shpejta të atomit dhe molekulave të substancës.
Termi “energji termike” përdoret gjithashtu për energjinë e mbartur nga një rrjedhje nxehtësie, edhe pse kjo gjithashtu mund të quhet thjesht nxehtësi ose sasi e nxehtësisë.
Energjia termike dhe nxehtësia
Ndërsa energjia termike i referohet energjisë totale të të gjitha molekulave brenda objektit, nxehtësia është sasia e energjisë që rrjedh nga një trup në tjetrin në mënyrë spontane për shkak të ndryshimit të tyre të temperaturës. Nxehtësia është një formë energjie, por është energji në tranzit. Nxehtësia nuk është veti e një sistemi. Megjithatë, transferimi i energjisë si nxehtësi ndodh në nivelin molekular si rezultat i një ndryshimi të temperaturës.
Konsideroni një bllok metali në temperaturë të lartë, që përbëhet nga atome që lëkunden intensivisht rreth pozicioneve të tyre mesatare. Në temperatura të ulëta, atomet vazhdojnë të lëkunden, por me më pak intensitet. Nëse një bllok metalik më i nxehtë vihet në kontakt me një bllok më të ftohtë, atomet që luhaten intensivisht në skajin e bllokut më të nxehtë lëshojnë energjinë e tij kinetike tek atomet më pak lëkundëse në skajin e bllokut të ftohtë. Në këtë rast ka transferim energjie ndërmjet këtyre dy blloqeve dhe nxehtësia rrjedh nga blloku më i nxehtë në atë më të ftohtë nga këto dridhje të rastësishme.